Glycerin ist ein hautidentisches Feuchthaltemittel: Es bindet Wasser und hilft, die äußere Hautschicht angenehm mit Feuchtigkeit zu versorgen. Da es hygroskopisch ist, zieht es Feuchtigkeit in die Hornschicht und unterstützt den natürlichen Feuchtigkeitsfaktor (NMF) der Haut, der für eine geschmeidige, gesunde Hautbarriere von zentraler Bedeutung ist.

In Formulierungen verbessert Glycerin außerdem die Wirkung anderer Emollientien und Okklusiva, indem es Wasser dort hält, wo es benötigt wird, und so dazu beiträgt, das Spannungsgefühl und oberflächliche Schuppenbildung zu reduzieren. Es wird allgemein gut vertragen, wirkt in den meisten Klimazonen und ist besonders wirksam in barriereunterstützenden Pflegeroutinen, wenn es mit Lipiden (Ceramiden/Fettsäuren) und sanfter Reinigung kombiniert wird.